Основным компонентом любого патрона является пороховой заряд, т. е. строго определенное количество какого-то вида пороха. Порох представляет собой порошкообразную смесь химических реактивов, нейтральных друг к другу в обычных условиях. Но при возгорании они вступают между собой в чрезвычайно быстро протекающую взрывную реакцию, которая проходит с выделением тепловой энергии и большого объема газов, расширяющихся с высокой скоростью. Пороховые газы передают свою энергию пуле или дроби, разгоняя их во время движения в гильзе и стволе. Содержание в этих газах твердых микроскопических частиц несгоревшего углерода, образующего дым, позволяет подразделить пороха на дымные и бездымные виды.

Дымный порох состоит из калиевой селитры (75%), древесного угля (15%) и серы (10%). Внешне дымный порох хорошего качества однороден, не имеет комков и пыли, зерна одинаковы по окраске и имеют блестящую поверхность, цвет их черный или темно-коричневый. Как взрывчатое вещество, дымный порох уступает другим видам порохов, так как лишь 40% его массы превращаются в газообразные вещества. Дымный порох имеет ряд недостатков: он теряет свои свойства при намокании, образует большой нагар в стволе, а также дает сильную отдачу при стрельбе, хотя скорость полета дроби при этом невелика.

Пороха, изготавливаемые на основе нитроцеллюлозы (пироксилина) - вещества, образующегося при обработке клетчатки азотной кислотой, - при взрыве сгорают практически без остатка и называются бездымными. Скорость горения бездымного пороха намного ниже, чем у дымного, за счет этого выстрел звучит тише и отдача ружья меньше. Стрелять таким порохом приятнее. Однако чувствительность к перепадам температуры, необходимость более точного изготовления патронов (отклонение в навеске не должно превышать 0,03 г), выбор самого способа его снаряжения исключают возможность его применения на старых, подержанных ружьях. Еще одним минусом бездымного пороха является то, что очень высокая температура взрывных газов таких порохов, как «Кордит» и «Баллистит», может привести к быстрому износу стволов. Воспламеняются эти пороха при температуре около 200 °С, что требует применения более дорогих капсюлей.

Дымный порох можно хранить практически неограниченное время, а вот срок хранения бездымного пороха ограничен. Хранить порох необходимо в сухом месте подальше от нагревательных приборов. Не смешивайте дымный и бездымный порох и храните его отдельно от капсюлей во избежание взрыва. Бездымный порох, в отличие от дымного, не боится влаги, поэтому не требует герметичной упаковки, однако он реагирует на перепады температур и нуждается в светозащите, так как основная его составляющая - пироксилин - разлагается на свету. Упакуйте его в стеклянную емкость темного цвета с плотно пригнанной пробкой, пробку покройте слоем расплавленного парафина или воска.